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Distancia media al Sol
1433.5 millones de Km. |
Masa respecto a la Tierra
95,14 |
Diámetro
120,536 Km. |
Duración de un día
10,7 horas |
Duración de un año
10.747 días terrestres |
Gravedad respecto a la Tierra
0,9 |
Sexto planeta desde el Sol y el segundo más grande del Sistema Solar. La
peculiaridad más conocida de Saturno es la de estar rodeado de un sistema
de anillos, descubierto en 1610 por Galileo utilizando uno de los primeros
telescopios. Galileo no comprendió que los anillos estuvieran separados del
cuerpo central del planeta, así que los describió como ‘asas’ (ansae). Fue
el astrónomo holandés Christiaan Huygens el primero en describirlos
correctamente. En 1655, para no perder su derecho de prioridad mientras
verificaba sus propuestas, Huygens escribió un anagrama que, cuando se
ordenaba, formaba una sentencia latina cuya traducción dice así: “Está
circundado por un delgado anillo achatado, inclinado hacia la eclíptica y
sin tocar en ningún punto al planeta”. Los anillos, que se nombraron por el
orden en que se descubrieron, se conocen como los anillos D, C, B, A, F,
G y E. Hoy se sabe que contienen más de 100.000 pequeños anillos, todos
ellos girando en torno al planeta.
Los anillos visibles se extienden hasta una distancia de 136.200 km del
centro de Saturno, pero en muchas regiones pueden tener sólo 5 m de grosor.
Se cree que constan de agregados de roca, hielo de agua y gases helados en
tamaños que pueden variar desde menos de 0,0005 cm de diámetro hasta 10 m
(desde el tamaño de una partícula de polvo hasta el de una gran piedra). Un
instrumento a bordo del Voyager 2 registró más de 100.000 anillos pequeños.
La aparente separación entre los anillos A y B se denomina división de
Cassini, en honor a su descubridor, el astrónomo francés Jean Dominique
Cassini. Las cámaras de televisión del Voyager reflejaron cinco nuevos
anillos débiles dentro de la división de Cassini. Los anchos anillos B y C
parece que constan de cientos de pequeños anillos, algunos ligeramente
elípticos, que muestran variaciones de densidad ondulante. La interacción
gravitacional entre anillos y satélites, que produce estas ondas de densidad,
sigue sin comprenderse del todo. El anillo B aparece brillante cuando se ve
desde el lado iluminado por el Sol, pero oscuro desde el otro lado porque es
lo bastante denso como para bloquear la mayor parte de la luz del Sol. Las
imágenes del Voyager revelan también configuraciones radiales en este anillo.
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