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Distancia media al Sol
4495.1 millones de Km. |
Masa respecto a la Tierra
17,08 |
Diámetro
49.528 Km. |
Duración de un día
16,1 horas |
Duración de un año
59,800 días terrestres |
Gravedad respecto a la Tierra
1,12 |
Este planeta no se descubrió hasta 1846, cuando se buscaba una causa que
explicara las desviaciones de la órbita de Urano. En realidad, Galileo ya
observó Neptuno en 1612, según se ha podido deducir de sus precisos apuntes.
La nave Voyager 2 aumentó enormemente nuestro conocimiento de este planeta
en verano de 1989 (12 años después de su lanzamiento). Ha sido el planeta
más lejano visitado por una nave espacial.
Posee 8 lunas, 6 de ellas descubiertas por el Voyager 2.
Se trata de un planeta parecido a Urano en algunos aspectos (es un gigante
gaseoso), aunque mucho más distanciado del Sol (30 u.a. frente a 19 de
Urano). Es el último planeta grande del Sistema Solar. Se mueve a una
velocidad de 5,4 Km/seg, y tarda casi 165 años terrestres en completar una
vuelta alrededor del Sol. Gira sobre sí mismo en 16 horas. Debido a la
excentricidad de la órbita de Plutón, cuyo perihelio está dentro de la
órbita de Neptuno, en ocasiones es el planeta más alejado del Sol. En
realidad, desde 1979 hasta 1999 fue así.
Se cree que el interior de Neptuno está compuesto de roca fundida, agua,
amoniaco y metano (líquidos). Probablemente los flujos del interior del
planeta sean la causa de la gran inclinación del campo magnético (47º) y de
su desplazamiento de 13.500Km respecto del centro físico del planeta. El
exterior (1/3 del radio) está compuesto por hidrógeno (85%), helio (13%),
metano (2%) y agua. El color azul del planeta se debe al metano. En la
atmósfera se observan los vientos más fuertes medidos en el Sistema Solar,
generalmente en sentido contrario a la rotación del planeta (es decir, que
soplan en dirección oeste). Hay varias manchas oscuras (tormentas
huracanadas) que recuerdan a la Gran Mancha Roja de Júpiter. La mayor de
ellas fue conocida como la Gran Mancha Oscura, de un tamaño similar a la
Tierra, en cuyas proximidades se han medido velocidades del viento en torno
a 2.000 km/h. Esta mancha oscura parece ser que ha desaparecido, según las
observaciones del telescopio espacial Hubble en 1994, lo que indica la gran
variabilidad de la atmósfera. También se han observado bancos de nubes,
algunas similares a los cirros de la Tierra, que proyectan sombra en las
capas inferiores.
A Neptuno lo rodean al menos 4 anillos muy tenues, compuestos por polvo,
algunos de ellos entrelazados. Tritón fue el último objeto visitado por el
Voyager. Esta nave descubrió las primeras 6 lunas. Hasta ahora la única nave
que ha viajado a Neptuno ha sido la Voyager 2, que el 24-8-1989 pasó a toda
velocidad por el sistema, y en este momento se encuentra alejándose del
sistema solar interior.
Puede seguirse con unos prismáticos de gran abertura. Un buen telescopio
puede llegar a visualizar un pequeño disco.
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