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Distancia media al sol
57,9 mill. de Km
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Masa respecto a la Tierra
0,055
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Diámetro
4879 Km.
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Duración de un día
59 días terrestres
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Duración de un año
88 días terrestres
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Gravedad respecto a la Tierra
0,377
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 Mercurio es planeta del Sistema Solar más cercano al Sol. La ausencia de una
atmósfera consistente ha permitido un constante e intenso bombardeo de
meteoros que han dado al planeta un aspecto muy parecido al de la Luna, con
una superficie llena de cráteres de impacto. Al igual que ésta, es un planeta
denso y rocoso y el ligero campo magnético detectado alrerdedor del planeta
hace pensar que, posiblemente, su núcleo esté formado por hierro en buena
medida. El diámetro de Mercurio es, aproximadamente una tecera parte del de la
Tierra y el doble que el de la Luna.
Esta cercanía al Sol explica el hecho de que sea el planeta que más rápido
recorre su órbita, a una velocidad media de de 47 kilómetros por segundo.
También explica las altísimas temperaturas de jasta 400 grados centígrados que
se dan en su superficie al mediodía. Sin embargo, la ausencia de atmósfera da
lugar a una instantánea pérdida de calor en cuanto los rayos del Sol dejan de
incidir sobre la superficie, cayendo entonces hasta temperaturas cercanas a los
200 grados bajo cero. Es posible que en algunas zonas profundas de los cráteres
de los polos a las que no llegan nunca los rayos del Sol existan ligeras capas de
hielo procedentes de los cometas.
Con Mercurio ocurre un fenómeno parecido al que nos ocurre con la Luna, de la
que siempre vemos la misma cara, porque da tres vueltas sobre su eje de
rotación por cada dos órbitas alrededor del Sol.
Las condiciones extremas de temperatura y su lenta rotación, hacen que este
planeta resulte poco apropiado para su futura colonización y hasta ahora ha sido
objeto de escasas misiones espaciales. Sólo la Mariner 10 se acercó al planeta,
por tres veces, en los años 1974 y 1975. De aquella misión quedan algunas
fotografías y mediciones del débil campo magnético que lo rodea.
Mercurio es un planeta difícil de ver en el cielo nocturno; apenas se le puede
localizar durante unso momentos en el cielo nocturno, justo antes de la salida o
inmediatamente después de la puesta del Sol y siempre que se esté en un lugar
elevado o en medio de una inmensa llanura o en el mar.
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